Schneealmplateau

Lage und Geologie

Die Schneealm mit ihrem Plateau ist ein großer Bergstock, der zu den nordöstlichen Kalkalpen gehört – somit liegt ein basisches Ausgangsgestein vor. Die höchste Erhebung ist der Windberg mit 1903 m Seehöhe.

Er liegt im steirisch-niederösterreichischen Grenzgebiet. Die Talorte sind Frein im Nordwesten, Mürzsteg im Westen, Neuberg an der Mürz im Südwesten, Kapellen im Süden, Altenberg an der Rax im Südosten, Hinternaßwald im Nordosten und Naßwald im Norden.

Die Schneealm ist ein weitläufiges und landschaftlich abwechslungsreiches Kalkplateau, das an seinen Rändern teilweise sehr steil abfällt. Von der gesamten Hochfläche, die mit 35 km² angegeben wird, liegt rund ein Fünftel oberhalb der Baumgrenze.

Flora und Vegetation

Der zentrale Bereich des Schneealmplateaus zwischen den Almwegen wird von nährstoffreicheren Weidenflächen dominiert. Mosaikartig kommen aber auch hier immer wieder Magerweidebereiche vor. Hier gedeihen Alpen-Rispengras (Poa alpina), Rasen-Schmiele (Deschampsia cespitosa), Alpen-Ruchgras (Anthoxanthum alpinum), Berg-Nelkwurz (Geum montanum) Trollblume (Trollius auropea), Alpen-Brandlattich (Homogyne alpina) mit seinen kleinen, nierenförmigen Blättern, die unterseits weißfilzig sind, Weiß-Klee (Trifolium repens) und Knöllchen-Knöterich (Persicaria viviparum).

Je magerer der Boden wird, desto mehr der Magerkeitszeiger kommen ins Spiel: Kalk-Blaugras (Sesleria caerulea), Horst-Segge (Carex sempervirens), Polster-Segge (Carex firma), Trauer-Segge (Carex atrata), Crantz-Fingerkraut (Potentilla crantzii), Wundklee (Anthyllis vulneraria), Alpen-Berghähnlein (Anemonastrum narcissiflorum), Frühlings-Enzian (Gentaina verna), Clusius-Enzian (G. clusii), Mutterwurz (Mutellina adonidifolium) – ein zarter Doldenblütler, Alpen-Grasnelke (Armeria alpina) – ein lauchartig anmutendes Bleiwurzgewächs, das rosablütige Stängellose Leimkraut (Silene acaulis) – eine Polsterpflanze aus der Familie der Nelkengewächse und Orchideen wie das dunkel purpurblütige Österreich-Schwarz-Kohlröschen (Nigritella nigra subsp. austriaca).

Diese mageren Standorte finden sich kleinflächig im zentralen Bereich, aber vor allem auf den umschließenden Anhängen. Weitere Orchideen finden sich hier: Weiß-Höswurz (Pseudorchis albida) und Hohlzunge (Coeloglossum viride), aber auch Alpen-Soldanelle (Soldanella alpina) in Mulden, die länger von Schnee bedeckt sind, Silberwurz (Dryas actopetala), Hahnenfuß (Ranunculus alpestris), die rosablütige Alpen-Nelke (Dianthus alpinus) – eine weitere Polsterpflanze – und Österreich-Alpenglöckchen (Soldanella austriaca).

Insgesamt ist das Mikrorelief stark ausgeprägt, in das sich die einzelnen Arten mit ihren unterschiedlichen Ansprüchen gut eingenischt haben (ökologische Nische). Randlich wird das Plateau immer wieder von Latschengebüsch (Karbonat-Latschen-Buschwald) begrenzt.

Fauna

Die Dolinenlandschaft der Schneealm ermöglicht eine Vielzahl an unterschiedlichen Standorten und damit kleinklimatisch verschiedene Lebensräume für Tiere und Pflanzen auf teils engem Raum. So sind in enger Nachbarschaft Frühlings- und Sommerblüher in gemeinsamer Blühphase zu beobachten. Im sogenannten Gläserkogelschacht, einer Schachthöhle auf einem kleinen Bergrücken, zeugen Knochenfunde von Elch (Alces alces) und Wisent (Bos bonasus) von früheren tierischen Besiedlern. Größere Tierarten der Gegenwart sind – auch wenn man sie teils nur sehr selten zu Gesicht bekommt – etwa Steinadler (Aquila chrysaetos) und Alpen-Schneehuhn (Lagopus muta). Gerade für die Beobachtung eines Steinadlers, der riesige Reviere besitzt, braucht es ausreichend Glück oder Beharrlichkeit. Seine Hauptnahrung sind Murmeltiere (Marmota marmota), aber auch junge Rehe (Capreolus capreolus ) und Gämsen (Rupicapra rupicapra) sowie Rauhfußhühner, wie das Schneehuhn.

Gämsen (Rupicapra rupicapra) sind zahlreich vorhanden. Häufige Bergbewohner der Vogelfauna sind Bergpieper (Anthus spinoletta), Baumpieper (Anthus trivialis) und Alpendohle (Pyrrhocorax graculus). Eine Besonderheit in alpinen Lebensräumen ist die versteckt lebende Birkenmaus (Sicista betulina).

Auffälligere Bergtiere sind die Alpen-Strauchschrecke (Pholidoptera aptera) und der Alpen-Gelbling (Colias phicomone). Kleinere Wasserstellen stellen wichtige Entwicklungsgewässer für Amphibien und kleinere Wasserbewohner dar. Neben dem Grasfrosch (Rana temporaria) kommt der Bergmolch (Ichthyosaura alpestris) zahlreich vor. Dieser knapp 10 cm lange Lurch wandert früh im Jahr zu den Reproduktionsgewässern und hält sich dort bis in den frühen Herbst hinein auf.

Sowohl die erwachsenen Tiere als auch die deutlich kleineren, mit Kiemenbüscheln versehenen Larven lassen sich vom Ufer aus gut beobachten. Die erwachsenen Tiere sind am leuchtend orangen Bauch von anderen Molcharten zu unterscheiden. In den alpinen Rasen der Hochfläche leben spezialisierte wirbellose Tiere wie die subendemische Steirische Gebirgsweichwanze (Dimorphocoris schmidti), die endemische Österreichische Heideschnecke (Helicopsis striata austriaca) und die Zylinder-Felsenschnecke (Cylindrus obtusus).

Alle Arten sind von höchster naturschutzfachlicher Relevanz. Es handelt sich um kälteadaptierte Arten, die schon zwischen den Eiszeiten im Gebiet lebten und heutzutage in den Alpinbiotopen überleben können. Der Klimawandel mit dem Verlust des alpinen Offenlands auf Kosten von Bergwald stellt eine zu erwartende Bedrohung für diese Arten dar. Ebenfalls bedeutsam sind die Population des Kleinen Mausohrs (Fledermaus; Myotis blythii) und ein (ehemaliges?) Vorkommen des extrem seltenen und streng geschützten Goldstreifigen Prachtkäfers (Buprestris splendens), einer Urwaldreliktart.

Tourenplanung über den Karlgraben auf die Schneealpe